Сюжет фильма «Побег из Шоушенка» разворачивается вокруг истории Энди Дюфрейна, банкира, который в 1947 году оказывается приговорён к двум пожизненным срокам за убийство своей жены и её любовника, преступление, в котором он не виновен. Его отправляют в тюрьму Шоушенк, печально известную своей жестокостью и коррупцией. Несмотря на несправедливость приговора и суровые реалии тюремной жизни, Энди сохраняет внутреннее достоинство и непоколебимую надежду. Он отказывается позволить системе сломить его дух. Постепенно он использует свои финансовые знания, чтобы завоевать расположение начальника тюрьмы и некоторых охранников, помогая им с налоговыми вопросами и отмыванием денег, что даёт ему определённые привилегии и относительную безопасность внутри стен. Однако его истинной целью является не комфорт, а свобода, к которой он методично и терпеливо стремится годами, скрывая свой гениальный план даже от самых близких друзей. Центральной темой становится дружба Энди с другим заключённым, Эллисом Бойдом «Рэдом» Рэддингом, который известен как человек, способный «достать» что угодно. Через их общение, растянувшееся на десятилетия, раскрывается глубокая драма человеческого духа, способного выжить и сохранить себя в самых бесчеловечных условиях. Энди не только строит планы собственного освобождения, но и незаметно меняет жизнь вокруг себя: он расширяет тюремную библиотеку, помогает другим заключённым получать образование, даруя им крупицу надежды и чувство нормальности. Кульминацией становится ошеломляющий побег, который Энди готовил почти двадцать лет, прорывая тоннель в своей камере и в конечном итоге выбираясь на свободу во время грозы, смыв с себя грязь тюрьмы и несправедливости под проливным дождём. После побега он разоблачает коррупцию начальника тюрьмы и забирает деньги, которые помог отмыть, чтобы начать новую жизнь на мексиканском побережье. Фильм завершается трогательным воссоединением Энди и Рэда, который, получив условно-досрочное освобождение и следуя указаниям друга, находит его в далёком идиллическом месте, символизируя торжество надежды, дружбы и неистребимого стремления человека к свободе, которая заключается не только в физическом освобождении, но и в сохранении внутреннего света даже в самой глубокой тьме.